Écrite en 1980

Au début du XIXème siècle, en Angleterre, le gouvernement envoie son excédent de prisonniers peupler sa nouvelle colonie, l'Australie.
Dans le port de Londres, un trois mâts vieillissant, le "Sydney-Cove", s'apprête à appareiller. 103 prisonnières enchaînées montent à son bord pour rejoindre leurs cellules.
Dans une des cellules, on retrouve Madge, la plus âgée, qui a commis des escroqueries diverses, Pitty, la plus jeune, prostituée, Winnie, joueuse professionnelle, Charlotte et Sarah, duo de pickpocket et Nance, ouvrière, condamnée pour coups et blessures à un représentant de l'ordre.
Ces femmes vont devoir apprendre à vivre ensemble dans des conditions pénibles, sous l'autorité et le regard des hommes de l'équipage, Sarge, le quartier maître ex-sous-officier de la marine britannique, Tommy, le jeune mousse pour qui c'est le premier embarquement, le docteur, ex-médecin de la marine britannique et le capitaine, propriétaire du bateau. Très vite, la tension monte... La traversée va durer 5 mois...

 

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